Ένας εξαιρετικά ενεργός κομήτης πλησιάζει τη Γη και εξερράγη ξανά

Ο κομήτης 12P/Pons-Brooks (12P) είναι ένας ηφαιστειακός κομήτης που πλησιάζει προς την Γη. Μετά από δύο εκρήξεις που σημειώθηκαν τον Ιούλιο και τον Οκτώβριο, ο κομήτης εξερράγη ξανά στις 31 Οκτωβρίου, εμφανίζοντας τα χαρακτηριστικά “κέρατα” που του έδωσαν το όνομά του.

Ο 12P έχει έναν πυρήνα που περιέχει πάγο, αέριο και σκόνη, περιβαλλόμενο από ένα κώμα αέριου και σκόνης. Αντίθετα με άλλους κομήτες, η ακτινοβολία από τον ήλιο μπορεί να υπερθερμάνει τον πυρήνα του, προκαλώντας έκρηξη και το διάσπαση του κώματος, με αποτέλεσμα την εκτόξευση υλικού στο διάστημα.

Τις πρόσφατες εκρήξεις οφείλονται σε αυτή τη διαδικασία. Όταν ο κομήτης εκρήγνυται, το κώμα του επεκτείνεται και φωτίζεται καθώς αντανακλά περισσότερο ηλιακό φως προς τη Γη. Το σχήμα του κώματος, σαν εικονικά “κέρατα”, οφείλεται στη μορφή του πυρήνα του κομήτη, που έχει μια ασυνήθιστη εγκοπή στην επιφάνειά του, προκαλώντας τα ακανόνιστα “κέρατα”.

Ο 12P έχει μία ελλειπτική τροχιά γύρω από τον ήλιο. Θα περάσει από το πλ